真珠のスタンダードといえるアコヤ真珠の養殖は、日本で始められ、今でも、日本が圧倒的なトップ生産を誇っています。
そんな真珠養殖について、真珠貝が生まれ育ち、真珠が出来上がり、製品となるまで、その歩みを解説していこうと思います。

3つの業者によって真珠が出来上がる

大きく分けて、以下の三つの工程を経て、ジュエリー製品となります。

• 母貝業者の仕事/真珠を育てる母貝を育成する（2年）
• 真珠養殖業者の仕事/真珠を養殖する（1年〜2年）
• メーカーの仕事/製品へ加工する（半年〜1年）

稚貝を生み出す

アコヤ貝の赤ん坊である稚貝。
稚貝は、古くは自然の海から採取されていましたが、現在は、漁協などが運営する種苗センターなどで生まれます。

2mmほどに育った稚貝は、生産組合などを通して母貝業者へ配布されます。

母貝を育成する

種苗センターなどから仕入れた2mmほどの赤ちゃんの貝（稚貝）を、約2年かけて、7cmほどの大人の貝（母貝）に育て上げます。

丁寧に、掃除や手入れをすることで、真珠養殖に適した、大きく健康な貝に育てることができます。
母貝は専門の業者で行われます。愛媛県宇和島市は、母貝養殖でも日本トップの生産量を誇っています。

大人になったアコヤ貝は、11月ごろに養殖業者に引き渡されます。この母貝をもとに、1年から2年ほどかけて、真珠を育てていきます。

核入れ（3月〜7月頃 ）

adobestockによる画像

4ヶ月ほどの準備期間をおいて、春ごろに「核入れ」を行います。

真珠は、「核」のまわりに「真珠層」が何重にも巻くことで出来上がります。

まず、別のアコヤ貝から、外套膜と呼ばれる内臓の一部分を切り出します。
この外套膜が、「真珠層」のもととなります。

母貝の体内に、「核」と「外套膜（真珠層のもと）」を一緒に挿入します。

「核入れ」は人間に例えれば開腹手術のようなもので、熟練の技術と、細かな気遣いが求められます。

核入れを終えた真珠は、1ヶ月ほど静かな海で養生されます。

本養殖（8月〜12月頃）

adobestockによる画像

養生の後、真珠貝を専用のネットに入れて、潮の流れの早い沖合に移し、本養殖が行われます。

そのままにしておくと、カキやフジツボ、海藻類が付着して、真珠貝の成長を妨げてしまいます。 そのため月に2-4回ほど、貝を掃除をして綺麗な状態に保ちます。

貝の状態を見て養殖する場所を移動したり、絶えず気を配る必要があります。

浜揚げ（12月〜1月頃）

真珠貝から真珠を取り出す作業を「浜揚げ」といいます。

冬の寒い時期は、「化粧巻き」と呼ばれる、最も美しい真珠層が生まれます。
その化粧巻きを真珠層の最表面に出すように、12月から1月頃に浜揚げが行われます。

もう一年、海に置いて養殖するものを「越物（こしもの）」と呼びます。

宇和島イノウエパール Uwajima Inoue Pearl

アコヤ真珠とは

日本でつくられ、その美しさで世界中の人々を魅了する、国内産のアコヤ真珠（別名として本真珠とも呼ばれます）。選りすぐりの真珠をつなげてつくられる一連のパールネックレスは、ダイヤモンドリングと並ぶ、ジュエリーの定番アイテムとして、世界中で愛されていま...

製品へ加工する

浜揚げされた真珠は「入札会」というオークション形式の業者取引を経て、
真珠加工販売業者に手渡されます。

• 穴あけ → 下処理 → 着色 → 連組 → 製品化

まず最初に、 指輪、ペンダント、ピアス、イヤリング、ブローチなどに使われる「片穴」と、
ネックレスに使われる「両穴」とに分けられます。
「片穴」は片面に一つだけ穴を開けた真珠、「両穴」は穴を貫通させた真珠です。

穴を開けられた真珠は、外部内部の不純物を取り除く下処理を施されます。
その後、多くの真珠は、染料を染み込ませる「調色」といわれる作業を行っていきます。

作業が終わると、片穴の真珠は製品化されますが、
両穴の真珠は、更に「連組み」と呼ばれる作業をおこないます。

これは、大きさ、色、形、光沢を合わせながら糸を通し、ネックレスに組み上げていく地道な作業です。

熟練の職人が丁寧に選別し、一本のネックレスに組み上げていきます。
熟練の技と、美的センスが問われる作業です。

消費者へ

加工業者のによって作られた製品は、製品に加工した状態で、もしくは、連（金具をつけていないネックレス）や、ルース（裸珠）のままで、販売店に運ばれます。

デパートや小売店などに展示され、消費者の皆様の目に届く状態になるのです。

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まとめ

デパートなどで見られる美しいアコヤ真珠は、自然の海で育ち、生産者が丹精込めて作ったものです。
真珠が作られる背景を知れば、真珠の輝きも、より美しく見えるのではないでしょうか。

以上、アコヤ真珠ができるまでについて解説してみました。ご参考になれば、幸いです。

参考文献

『えひめ発 真珠ものがたり』 中国四国農政局愛媛統計情報事務所 編 愛媛農林統計協会

井上 智永

アメリカ宝石学会公認鑑定士（GIA.G.G.）
Gemological Institute of America Graduate Gemologist

ダイヤモンド卸、宝飾メーカー勤務を経て、創業60年の老舗、井上真珠店に勤務。現在は暖簾分けされた宇和島イノウエパールの代表。
パール専門小売店にて「お客様一人一人と向き合う接客」をモットーに、お客様の希望や体型をヒアリングの上、仕入れから最終仕上げまでを行い、累計1,000本以上のネックレスを販売してきました。